NINTH BITE

喬安娜原本還游離在狀態外，將自己從唐納德和伊利亞之間的園藝話題中剔除了出去，誰知道卻被伊利亞猝不及防地點了名，嚇得整個人都倏地繃緊了，不自覺地站得筆挺。

她其實沒聽清伊利亞說了些什麽，只聽到他提到了他的名字。她看向伊利亞，想從他此刻的表情中猜出他究竟想說些什麽，可伊利亞卻是笑臉吟吟的。喬安娜微微瞇起眼，把他上下打量了個遍，也沒看出他這幅和善表情下究竟隱藏著些什麽念頭。

感受到她的視線，伊利亞沖她一笑。伊利亞本就有著一副相當年輕的皮囊，平日裏雖也總是笑著的，可笑中總難免沈澱了些數百年歲月積攢下的冷漠，除此之外還多少摻雜了些許敷衍感，因而笑容也變得不像是在笑，總讓人忍不住懷疑其中是不是還暗含了些別的什麽不可說的內容。

可此刻的一笑卻是顯得他少年氣十足，絲毫沒有“特雷維爾公爵”的影子，倒像是個初出茅廬的年輕人般，臉上並無任何算計的意味，發自內心的笑得真誠。

喬安娜被這一笑晃了眼。她急忙挪開視線，用力眨了幾下眼睛，再擡頭看去，卻再也看不到伊利亞的表情中有任何特殊了，就連眉梢都恢覆了“特雷維爾公爵”該有的模樣。喬安娜不免感到了一絲詫異，自然而然地懷疑是否自己看錯了——她並不認為伊利亞會露出那種純良少年般的神色。但對於自己的記憶力以及眼力，喬安娜都相當自信，她不覺得自己會出錯。她忍不住小聲嘟噥了幾句，不過沒人聽清她說了些什麽。

“讓喬安娜來嗎？”唐納德不自覺地重覆了一遍伊利亞剛剛說過的話，這是老年人慣有的做派。

顯然，伊利亞只是說笑而已，唐納德也聽出來了，不過他還是一本正經地回答了伊利亞的話。

“我不覺得喬安娜能滿足您的期許啊，大人。她還是個孩子罷了。你不能奢求她一學會站立就立馬能夠跑步，不是嗎？”他絮絮叨叨地說著，“您可以尋別的園丁來，我相信他們一定能將您腦海中設想的圖景一絲不差地覆刻出來。您知道的，一定會有比我更優秀、更年輕的人存在。”

伊利亞裝出一副認真的模樣聽著，實際上卻是相當心不在焉。在唐納德念叨的期間，他微微俯身湊近喬安娜耳旁，煞有介事般地對她說：“他說你還只是個孩子。”他輕笑了起來，好一會兒才停下了笑聲，“孩子——他指的是那種時刻想著逃跑、自不量力地嘗試過殺死我的孩子嗎？”

他話裏頗有些嘲諷的意味，明晃晃把喬安娜的瘡疤揭了個遍，也不管鮮血漓漓的傷口，只盡情地笑著。

伊利亞的嘲弄聽起來很低級，喬安娜知道被這種話激怒是多麽愚蠢——比說出這話的伊利亞本人還愚蠢。盡管對此心知肚明，喬安娜卻還是控制不住怒火的蔓延。她狠狠瞪了伊利亞一眼，恨不得將眼神化作利刃，在他身上戳出幾百個血窟窿才好。

“公爵大人。”她學著唐納德和那樣下人的模樣，故作恭敬道，“您話中有一錯處——我並不是‘嘗試過’殺你，而是會‘一直嘗試’，並且‘一定會’殺死你。”

喬安娜把聲音壓得很輕，代表除了伊利亞之外，就沒有人聽到她的這番狂妄的宣戰布告了。伊利亞略垂下眼，並未著急地回答她些什麽，只是緩緩地斂起了和善。再擡眼時，他眼中甚至都沒有了平素常見的優雅親近，唯有冰涼的疏遠感，面無表情，只斜眼睨著喬安娜。喬安娜被盯得心頭發麻，但她卻沒有挪開目光，甚至還挑釁似的微微揚起了些下巴。她能感受到一陣難以抑制的僵硬感爬上脖頸，讓她幾乎無法轉動脖頸。這似乎是恐懼使然，因為此刻的伊利亞身上有一種她難以抗衡的壓迫感。

“為了實現你的野望，你還需要多多加油。小姐。”他以一種極平淡的口吻說道。

分明說出的是鼓勵性質的話語，卻沒有絲毫鼓勵的實感，是完完全全蔑視，是極致自負的表現。喬安娜被這話額堵住了嘴，不知該如何回答才好了。

伊利亞很快就又換上了笑臉吟吟的模樣，扭頭繼續同唐納德聊著園藝，仿佛剛才的惡鬼模樣完全不存在。壓迫的氣場也隨之消失了，喬安娜長出了一口氣，指尖還微微發麻著，如果她的心臟還能跳動，那此刻心跳聲應該能快到為《出埃及記》伴奏的程度了。

幾秒鐘前的伊利亞大概是她所見過的最駭人的模樣了。莫非這就是他的真面目嗎，莫非優雅的紳士外表都只是虛偽的假象而已嗎？這些問題一齊湧進了喬安娜的大腦中，她忙甩了甩腦袋，把這些無用的問題驅趕出大腦。她不想為這種惡心的問題耗費心神。

伊利亞與唐納德相談甚歡，喬安娜在旁聽著，總覺得怪不舒服的。她總以為唐納德應當是同她同一陣線，應當同她一樣仇恨吸血鬼，卻沒想到他與伊利亞的關系看上去居然好像很不錯的模樣。原本聽唐納德對伊利亞的別扭，喬安娜就覺得有些尊敬得不對勁。

喬安娜覺得膈應極了，可又不想就因為這個而記恨唐納德，只好默默回到坑旁，繼續栽樹苗。被踩死的蟲屍像張薄薄的紙片般伏在坑旁，已經沒有任何威懾力了，可喬安娜還是覺得惡心，用鏟子推遠了些才稍許放心。

伊利亞沒有逗留很久，不多久後便說著公務繁忙，沿著白石小徑回去了。喬安娜樂得自在，可對唐納德對待伊利亞的態度卻還是有些不快，於是這一天剩下的時間中幾乎沒說過幾句話。

臨近黃昏，喬安娜又要回到那沈悶的大宅中去了。不過現在她的抵觸感好像稍許弱了一點——她已經把自己和特雷維爾之間剝離了開來。

喬安娜踢掉了些粘在鞋底的泥土，這才推門進去。門旁，一個人類女仆站著，見到她的身影，微微弓起了身，向她鞠了一躬，應該是在等著她。

喬安娜記得這女仆，過去很多次都在特雷維爾府見到過她的身影。她那副倨傲的神情，以及認為伊利亞一定會給予她這位心腹以初擁的無上自信，讓喬安娜對她印象深刻。不過她的名字喬安娜倒是記得不太清楚，似乎是叫做娜塔莉或是娜塔莎之類很俄羅斯風格的名字。

喬安娜也向她躬了躬身，問道：“有什麽事嗎？”

女仆娜塔莉原本只是繃緊了五官，然而此刻卻扯出了奇怪且醜陋的異樣表情，突睜著雙眼死死瞪向喬安娜，嘴角不受控制地微微抽搐著。她緊攥著拳頭，不知在忍耐著什麽，也不知道在憤怒著什麽。她整個人像是被泡進了嫉妒和仇恨的苦水中，每個毛孔都散發著這些情緒。

她渾然一副“為什麽你擁有成為吸血鬼的資格”的表情。

喬安娜被她看得發慌，想著還是趕緊離開為上，卻被她叫住了。

“你……”娜塔莉頓了頓，僵硬地改口，“喬安娜……大人……”

說出這幾個仿佛像是要奪去娜塔莉的性命似的。

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